鹿児島県にある奄美群島をご存じでしょうか？「名前は聞いたことがあるけれど、詳しくは知らない」という方も多いかもしれません。今回、奄美群島の中でも特に代表的な3つの島――奄美大島、喜界島、与論島を訪れ、その魅力を体感してきました。
奄美群島は、良い意味で開発が進んでおらず、自然や文化が素朴に残る場所。都会では味わえない穏やかで心癒される時間が流れています。次の旅行先の候補として、ぜひ加えてほしい島々です。
奄美群島とは
奄美群島は、本州の鹿児島と沖縄の間に位置する島々で、有人島は8つあります。奄美大島、喜界島、加計呂麻島、請島、与路島、徳之島、沖永良部島、与論島です。亜熱帯性気候で、独自の生態系や珍しい生物が生息しており、世界的にも貴重な地域として知られています。今回はその中でも、奄美大島、喜界島、与論島の3島に焦点を当ててご紹介します。
奄美大島──マングローブの原生林をカヌーで巡る
奄美群島最大の島である奄美大島は、文化・経済の中心地。日本の離島の中で2番目の広さ（淡路島の約1.5倍）を誇ります。島の魅力は、何といってもマングローブの原生林。カヌーで林の中をゆったりと進む体験は、まるで自然と一体になったかのような癒しがあります。手つかずの自然が残る奄美大島ならではの体験です。
喜界島──サトウキビ畑がつなぐまっすぐな一本道
奄美大島からわずか20kmほどの距離にある喜界島は、まだ観光地として知られていない素朴な島。サトウキビ畑の間をまっすぐに伸びる道路が続き、平坦な地形とゆったりした空気感が魅力です。「日本で最も美しい島」の一つに数えられることもあり、のんびり過ごすには最適です。島の空港も簡素で、ローカル鉄道の無人駅のよう。未開のジャングルのような遊歩道もあり、自然と共にある島の時間を体感できます。
与論島──ビーチリゾートらしくないビーチリゾート
与論島は、透明度の高い海と白砂のサンゴ礁ビーチが広がる典型的なビーチリゾートですが、他のリゾート島とは少し異なります。観光客はまだ多くなく、地元の子どもたちが珍しそうに手を振ってくれるなど、交流も温かい雰囲気。干潮時にだけ現れる白い砂浜「百合ヶ浜」は特におすすめです。自然のままの海と砂浜が、心に残る美しい景色を見せてくれます。
奄美群島の魅力まとめ
奄美群島の島々は、どれも「のんびりした時間」が漂う場所です。垢抜けてはいませんし、華やかな施設は少ないですが、それが島の魅力。開発が行き過ぎておらず、都会で失いかけた穏やかさや自然との共存が今も息づいています。
実際、10年前に奄美大島に移住した知人はこう言います。「なんにもないけど、いいところだよ。奄美に来て本当によかった」。まさにこの言葉が、奄美群島の素朴で豊かで心に優しい魅力を物語っています。
都会の喧騒を離れ、自然と文化、そして人々の温かさに触れる旅。奄美群島は、そんな旅を求める人にぴったりの場所です。ぜひ、次の旅行候補に加えてみてはいかがでしょうか。